Durant ma longue carrière de gamer, j’ai eu l’occasion à nombreuses reprises de pester contre la politique de localisation des éditeurs de jeux vidéos de mon enfance. J’aimais les jeux typiquement japonais, j’étais mal barré. Seiken 3 ? Nan ça n’intéressera personne. Fire Emblem ? Mais qui joue à ça ? Robot Taisen ? Sakura Wars ? Je ne vous raconte pas le nombre de larmes que j’ai essuyé sur les pages Import de Player One. Et je ne vous parle pas des traductions sauvages des jeux qui avaient la chance d’arriver sur nos bonnes vieilles bécanes. Les « T’as vaincu la Lyche » ,« Cell Jeux », « Voie pour Aller » ou « Franchie l’Etape », toutes ces merveilles linguistiques ont constellé mes souvenirs de jeune gamer inconsolable, mais là n’est pas le sujet.

Je vais vous parler d’un coup de bol aujourd’hui. D’un type que je ne connais pas et que j’aimerai remercier du fond du cœur pour son audace ou son inconscience, je n’ai jamais trop su. Un type du service localisation de chez Konami ou Nintendo, qui un jour s’est dit « Ah Ganbare Goemon ! Voilà une série que les petits occidentaux vont adorer ! ».
Je vous rappelle qu’à l’époque, Enix ne sortait pas les Draque chez nous par peur qu’on ne comprenne rien, que Nintendo cachait les seins des statues de Castlevania pour ne pas choquer son public de jeunes joueurs encore purs, que Ryuga s’appelait Roland dans Ranma ½ et que Force Rouge avait été sauvagement renommé Jacky Gor dans la version française de Bioman. Le Club Dorothée en était dans l’œil du cyclone de la polémique en nous diffusant des « japoniaiseries » idiotes et violentes, et non en général tout ce qui venait du pays du Soleil Levant n’avait pas une super presse en occident.
Et moi, minot en 1992 ou 1993 de trouver dans mon Micromania préféré du centre commercial de Vélizy 2, la cartouche US d’un jeu nommé « The Legend of Mystical Ninja » offrant une illustration certes assez dégueulasse mais des screenshots très prometteurs pour le futur fondu de game exotiques que j’allais devenir.
The Legend of Mystical Ninja est l’un des rares opus de la série Ganbare Goemon à avoir foulé le sol du territoire français. Culte au japon, mettant en scène un héros de la culture nippone, sorte de voleur philanthrope, Robin des bois oriental, dans un univers délirant et parodiant allègrement le japon de l’ère Edo. Série que je le répète encore une fois n’avait aucune chance de pointer le bout de son nez sur notre continent. Mais bon, un type a eu confiance ou alors ne savait absolument pas ce qu’il faisait, où à l’instar de Jean Luc Azoulay achetant pour 230-kilos-il-en-reste-un-peu-je-vous-le-met-quand-même d’Hokuto No Ken pour le Club Dorothée. Et loin de blâmer cet homme, je voudrais le remercier pour m’avoir fait découvrir l’univers chatoyant et déluré de Goemon.
Je vous passe le scénario qui reste dans la trame ultra classique de la princesse kidnappée et qui de toute manière se voit traîné dans la fange d’une traduction aléatoire. Goemon et son pote rondouillard Ebisumaru, se voient ainsi renommés Kid Ying et Dr. Yang (ololilol-desuka ?) et toutes les références un peu pointues japonaises seront de la même manière gommées au profit de blagues du même calibre (Fur Man Chu, Mrs.Tea, U-Betcha gambling House, Yokohama Yoyo etc.) . Mais comme je vous l’ai déjà dit, point de rancœur de ma part pour ce titre, c’est déjà un miracle qu’il ait passé nos frontières. En plus cela ne retire rien à l’humour débile du jeu, un jeu dans lequel on se bat contre des sumos joviaux, des robots geishas et autres poissonniers en furie :

Car en plus d’être un plateformer tout à fait honorable avec une petite dose d’aventure bienvenue, c’est avant tout l’atmosphère générale et le souci du détail qui font de ce jeu une merveille absolue que tout fan de la grande époque 16bits se doit de tester. Vous parcourrez ainsi des paysages très variés quoique typiquement nippons : villages folkloriques, foires estivales, forêts de bambous, repaires de voleurs, châteaux ninjas, il y’a même un temple hanté et peuplé de yokaïs, à l’ambiance comic-horror sans pareille :

Le tout servi par une musique entraînante et atypique mélangeant varièt’ funky et sonorités traditionnelles à base de shamisen par exemple. Si si je vous jure que ça marche, vachement mieux que Kimera ou Rondo Venezziano.
Un autre aspect du jeu qui renforce son atmosphère unique, c’est comme je vous le disais précédemment son souci du détail. Vous pouvez dans les séquences exploration, visiter un nombre incroyable de maisonnées pour acquérir de précieuses informations pour votre quête (passées à la moulinette de la lol-trad cependant) ou bien pour jouer à l’un des nombreux mini-jeux que l’on vous propose.

Et je ne vais pas vous mentir, c’est là que la durée de vie se voit doublée voir triplée. Car en effet si le jeu en ligne droite se termine en quelques heures, vous pouvez également perdre un temps fou dans les diverses maisons de jeu : courses de chevaux, loterie, memory game, serpent, labyrinthe, shoot, casse briques, il y a même une émulation du premier niveau de Gradius sur écran géant !

Je vous assure ces mini-jeux sont de qualité, rien à voir avec les passe-temps sans saveur que l’on trouve dans les GTA par exemple. Avec mon frangin nous y avons paumé un nombre d’heures incalculables.

Car oui il y a un mode coop’ sacrément bien foutu les potes ! Un mode ou l’exploration se fait à deux, qui rend les séquences plateformes assez ardues mais qui double le fun en ajoutant de la compèt’ dans les mini-jeux. Le gagnant pourra alors dépenser sans compter chez l’armurier ou le restaurateur du coin à moins qu’il ne préfère se payer des cours d’entraînement au ninjustu avec un prof particulier ( … de judo dans la version ricaine évidemment).
Ninjutsu qui ne sera pas de trop dans les combats contre les boss aussi ardus que délirants. Je me souviens par exemple avec émoi de cette tête de sumo qui enfle à grands renforts de Mode 7 au fur et à mesure du combat :

Ou encore de se dragon géant que l’on affronte, si mes souvenirs sont bons, dans la mer émeraude de l’archipel de Ryukyu.

Il y aurait encore des tonnes de choses à dire sur ce Mystical Ninja, tout en lui me rappelle des souvenirs où s’entremêlent éclats de rire et nostalgie du bon vieux temps de la 16bits torchée aux petits oignons. Le détail de la chambre d’hôtel qui gagne en luxe si vous y mettez le prix,  les voyages en bateaux, les illustrations inter-niveaux, le petit twist ridicule à la fin du scénario, le petit théâtre comique qui apparaissait dans la notice mais que je n’ai jamais trouvé ingame (à mon avis il a dû sauter avec la trad’ lui aussi), tous ces détails font de ce Ganbare Goemon Super Nes un des chefs d’œuvre du genre.
Tout comme la série dans sa quasi-intégralité par ailleurs. Car oui si le premier Goemon de Snes est l’épisode qui reste le plus cher à mon cœur, les autres épisodes sont également d’une qualité remarquable. Et même s’ils sont souvent moins riches en terme de quêtes annexes et autres minijeux, ils introduisent de nouveaux concepts qui ont marqué à jamais la série : nouveaux personnages jouables (Yae et Sasuke), phases à bord du Goemon Impact, robot géant tout droit tiré d’un tokusatsu bien kitch … ainsi qu’une réalisation globale qui repousse les limites de la bécane à chaque épisode, en matière de palette de couleurs et de richesse dans les détails.
Vous l’aurez compris, je pourrai vous parler de cette série durant des heures et des heures, même si je m’étonne très souvent du manque de popularité dont elle a souffert chez nous, malgré les deux épisodes supplémentaires N64 qui ont traversé nos frontières. Cela m’intéresse d’ailleurs : ne sommes-nous qu’une minuscule poignée d’afficionados du Ninja à la coupe d’Almodovar dans notre bon vieux pays ? Si jamais vous avez connu cette série avec ou avant l’émulation, faites le moi savoir, partagez, ça m’intéresse toujours.

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